La Gypsotheca Canova di Possagno dedica una mostra al monumentale progetto di Antonio Canova per Horatio Nelson, mai realizzato ma fondamentale per la riflessione dello scultore sull'eroe moderno. L'esposizione, visitabile fino al 25 aprile 2027, ripercorre il processo creativo attraverso bozzetti, modelli e opere preparatorie.
Canova e l'eroe di Trafalgar: un progetto ambizioso
Un'epistola del poeta Giuseppe Carpani, datata 1806, descriveva con enfasi un'opera «grandiosa ed immortale». Queste parole annunciavano a Antonio Canova l'imminente commissione di un monumento celebrativo per Horatio Nelson, l'acclamato eroe di Trafalgar. Partendo da questa testimonianza storica, la Gypsotheca Canova di Possagno ha inaugurato una mostra dedicata proprio a questo progetto.
L'esposizione, intitolata «Opera grandiosa ed immortale. Antonio Canova. Il Monumento di Horatio Nelson», è stata ideata e curata da Paolo Mariuz. L'evento resterà aperto al pubblico fino al 25 aprile 2027. La mostra si propone di esplorare il complesso iter creativo che portò Canova a concepire il monumento funerario per Horatio Nelson (1758-1805). Nelson, ammiraglio della Royal Navy, è considerato uno dei più grandi eroi nazionali britannici.
Sebbene il progetto monumentale non sia mai giunto a una realizzazione concreta, esso impegnò profondamente lo scultore. L'elaborazione diede vita a un percorso di sperimentazione e riflessione artistica di notevole spessore. La mostra offre una prospettiva inedita sul progetto, ricollocandolo all'interno di una più ampia indagine di Canova sull'archetipo dell'eroe moderno. Un tema che attraversava la sua produzione artistica.
Il percorso espositivo: dai disegni ai modelli
Il percorso espositivo prende avvio dai disegni preparatori, fondamentali per Canova. In essi lo scultore fissava le prime intuizioni grafiche da cui scaturiva ogni sua opera scultorea. Si giunge poi alla presentazione del modellino in gesso del monumento. Questo modello include le personificazioni allegoriche dei continenti, a testimonianza della vastità concettuale del progetto. L'esposizione integra anche i monocromi conservati presso le raccolte civiche di Bassano del Grappa e di Venezia.
Questi dipinti raffigurano i bassorilievi destinati alle facce del sarcofago. Le scene rappresentate sono: la Nascita dell'eroe, lo Sbarco della salma e la sua Glorificazione. Essi documentano il passaggio dall'elaborazione pittorica alla definizione plastica e incisoria dell'opera. Queste opere illustrano la meticolosa attenzione di Canova nella traduzione delle idee in forme concrete, sia bidimensionali che tridimensionali. Il processo evidenzia la sua maestria nel gestire diversi medium artistici.
Una delle novità assolute presentate al pubblico è un piccolo bassorilievo in gesso. Questo manufatto, recentemente individuato nei depositi della Gypsotheca, raffigura Minerva, Nettuno e Marte mentre consegnano all'Inghilterra l'eroe infante. Il rilievo è stato sottoposto a un accurato restauro in occasione della mostra. Alla sua base reca un'iscrizione esplicativa: «Basso Rilievo nel modello del Monumento del Amiraglio Nelson / non eseguito. Antonio Canova Fece».
Ritornano inoltre in mostra, dopo un attento intervento di restauro, le tre cere rosse su ardesia appartenenti alla collezione del museo. Queste opere, di piccole dimensioni ma di straordinaria finezza nella modellazione, rappresentano La nascita, Lo sbarco della salma e La glorificazione di Nelson. Esse testimoniano con precisione il momento in cui l'invenzione canoviana raggiunge la sua definizione nei dettagli più minuti. La fragilità intrinseca della materia, segnata da fessurazioni, distacchi e depositi superficiali, ha richiesto un intervento conservativo di altissimo livello.
Il restauro e il crowdfunding a sostegno dell'arte
Il significativo intervento di restauro delle cere è stato reso possibile anche grazie a una campagna di crowdfunding. Questa iniziativa, promossa dal Museo in collaborazione con Italia Patria della Bellezza, ha visto la partecipazione attiva del pubblico. Oltre 70 donazioni hanno contribuito alla tutela di queste preziose opere d'arte. L'impegno collettivo dimostra la forte connessione tra la comunità e il patrimonio culturale custodito a Possagno.
La campagna ha permesso di recuperare la bellezza e l'integrità di manufatti artistici di grande valore storico e testimoniale. La risposta del pubblico ha sottolineato l'importanza della conservazione del patrimonio artistico e la volontà di preservarlo per le future generazioni. Questo modello di finanziamento partecipativo si conferma uno strumento efficace per la salvaguardia dei beni culturali.
Contesto culturale e riflessione sull'eroismo
Il percorso espositivo prosegue approfondendo il contesto ideativo e culturale in cui maturò il progetto per il monumento a Nelson. Canova lavorò a queste idee tra il 1806 e il 1808. Attraverso una selezione mirata di opere, disegni e incisioni, la mostra mette in luce i legami concettuali e formali. Questi collegamenti evidenziano come la riflessione dello scultore sull'eroe contemporaneo si innesti nella ricca tradizione epica e mitologica.
Nell'immaginario di Canova, le figure contemporanee vengono trasfigurate e proiettate nel pantheon degli eroi antichi. Allo stesso modo, gli eroi omerici e classici sembrano rivivere nel presente attraverso la rappresentazione dei protagonisti della storia moderna. Questa dialettica tra passato e presente, tra mito e realtà storica, è una cifra distintiva dell'arte neoclassica e in particolare di Antonio Canova. La mostra a Possagno offre una preziosa occasione per comprendere appieno questa complessa visione.
La figura di Nelson, eroe marittimo e militare, si presta perfettamente a questa trasfigurazione. La sua vita e le sue imprese, cariche di audacia e sacrificio, risuonano con i valori dell'eroismo classico. Canova, attraverso il suo progetto, intendeva elevare Nelson al di sopra della contingenza storica, conferendogli un'aura di eternità. L'analisi dei disegni e dei modelli permette di cogliere le diverse fasi di questa idealizzazione. L'opera, pur non realizzata, rappresenta un capitolo fondamentale nella storia della scultura neoclassica e nella concezione dell'eroismo nell'arte.
La mostra alla Gypsotheca Canova non è solo un omaggio a Antonio Canova e al suo genio, ma anche un'immersione nel contesto storico e culturale dell'epoca. Permette di comprendere come l'arte potesse interpretare e celebrare le figure che segnavano il proprio tempo. L'eredità di Nelson, come quella di altri grandi personaggi storici, trovava in Canova un interprete capace di conferirle una dimensione universale e immortale. La visita all'esposizione a Possagno offre quindi uno spaccato unico sulla creatività di uno dei maggiori scultori di tutti i tempi.