La Gypsotheca Canova di Possagno dedica una mostra al monumentale progetto di Antonio Canova per Horatio Nelson. L'esposizione, visitabile fino al 25 aprile 2027, esplora il processo creativo e le riflessioni dello scultore sull'eroe moderno, presentando bozzetti, modelli e opere restaurate.
La genesi dell'opera monumentale
Un'epistola del 1806, firmata da Giuseppe Carpani, descriveva come «grandiosa ed immortale» un'opera in divenire. Queste parole, rivolte ad Antonio Canova, annunciavano la commissione di un imponente monumento. L'obiettivo era celebrare la figura di Horatio Nelson, l'eroe indiscusso della battaglia di Trafalgar. Questo prezioso documento storico ha dato il via alla mostra allestita presso il Museo Gypsotheca Antonio Canova a Possagno.
L'esposizione, intitolata «Opera grandiosa ed immortale. Antonio Canova. Il Monumento di Horatio Nelson», è stata ideata e curata da Paolo Mariuz. Rimarrà aperta al pubblico fino al 25 aprile 2027. Il percorso espositivo si propone di svelare le intricate fasi del processo creativo. Canova si dedicò a lungo all'elaborazione del monumento funerario per Nelson (1758-1805). L'ammiraglio, figura chiave della Royal Navy, è considerato uno dei più grandi eroi nazionali britannici.
Nonostante il progetto non sia mai giunto alla sua realizzazione finale, esso assorbì considerevolmente le energie dello scultore. Diede vita a un complesso iter di studio, sperimentazione e definizione formale. La mostra offre una prospettiva inedita sul progetto. Lo riconduce all'interno della più ampia riflessione di Canova sul concetto di «eroe moderno». Questo tema era centrale nella sua visione artistica e culturale.
Il percorso espositivo tra bozzetti e restauri
Il viaggio all'interno della mostra inizia con i disegni preparatori. Questi schizzi rappresentano il punto di partenza di ogni scultura canoviana. In essi, Canova fissava graficamente le prime intuizioni creative. Il percorso prosegue attraverso il modellino in gesso del monumento. Quest'ultimo include le suggestive personificazioni dei continenti. Queste allegorie sottolineano la portata universale dell'eroismo di Nelson.
Accanto ai modelli tridimensionali, sono esposti i monocromi. Queste opere, provenienti dalle raccolte civiche di Bassano del Grappa e di Venezia, illustrano i bassorilievi previsti per il sarcofago. Le scene raffigurate sono: la Nascita dell'eroe, lo Sbarco della salma e la sua Glorificazione. Queste tele documentano il passaggio cruciale dall'elaborazione pittorica alla definizione plastica e incisoria dell'opera. Mostrano come Canova traduceva le idee in forme concrete.
Una delle novità più significative dell'esposizione è la presentazione al pubblico di un piccolo bassorilievo in gesso. L'opera, recentemente rinvenuta nei depositi della Gypsotheca, raffigura Minerva, Nettuno e Marte. Le divinità consegnano all'Inghilterra l'eroe in fasce. Questo rilievo, restaurato appositamente per la mostra, riporta un'iscrizione esplicativa alla base: «Basso Rilievo nel modello del Monumento del Amiraglio Nelson / non eseguito. Antonio Canova Fece».
Tornano inoltre ad essere ammirabili, dopo un accurato intervento di restauro, le tre cere rosse su ardesia. Queste opere appartengono alla collezione del museo. Rappresentano le stesse scene già viste nei monocromi: La nascita, Lo sbarco della salma e La glorificazione di Nelson. Si tratta di manufatti di dimensioni contenute ma di straordinaria finezza esecutiva. Testimoniano il momento in cui l'invenzione artistica di Canova raggiunge la sua massima precisione nei dettagli. La fragilità della materia impiegata, segnata da fessurazioni, distacchi e depositi superficiali, ha richiesto un intervento conservativo di altissimo livello.
Il restauro di queste preziose cere è stato reso possibile anche grazie a una campagna di crowdfunding. L'iniziativa, promossa dal Museo in collaborazione con Italia Patria della Bellezza, ha visto la partecipazione attiva del pubblico. Oltre 70 donazioni hanno contribuito alla tutela di queste opere d'arte. Questo dimostra un forte legame tra la comunità e il patrimonio culturale.
Contesto storico e riflessione sull'eroismo
Il percorso espositivo si sviluppa ulteriormente, approfondendo il contesto ideativo e culturale in cui il progetto per Nelson prese forma. Canova lavorò a questa idea tra il 1806 e il 1808. La mostra, attraverso una selezione mirata di opere, disegni e incisioni, mette in luce i profondi legami concettuali e formali. Questi legami collegano la riflessione di Canova sull'eroe contemporaneo alla ricca tradizione epica e mitologica.
Nell'immaginario artistico di Canova, le figure del suo tempo venivano trasfigurate. Venivano proiettate nell'universo degli eroi classici. Allo stesso modo, gli eroi omerici ritrovavano una nuova attualità. Venivano reinterpretati attraverso la rappresentazione dei protagonisti della storia moderna. Questa fusione tra passato e presente era una cifra stilistica distintiva di Canova.
Il progetto per Nelson, sebbene incompiuto, rappresenta un capitolo fondamentale nell'evoluzione del pensiero di Canova. Offre uno spaccato sulla sua capacità di interpretare e celebrare le figure che hanno segnato la storia. La mostra alla Gypsotheca Canova di Possagno permette di riscoprire questo aspetto meno noto ma di grande rilievo dell'opera del maestro neoclassico. L'ammiraglio Nelson, eroe della marina britannica, trova così una nuova forma di immortalità attraverso l'arte di Canova. L'esposizione è un'occasione imperdibile per gli appassionati d'arte e di storia. Offre uno sguardo privilegiato sul processo creativo di uno dei più grandi scultori di tutti i tempi. La scelta di Possagno, luogo caro a Canova, rende l'esperienza ancora più suggestiva. La cittadina veneta conserva le radici e l'eredità del suo illustre cittadino.
L'opera di Canova non si limitava alla mera rappresentazione estetica. Mirava a catturare l'essenza dell'eroismo, la sua dimensione etica e la sua risonanza nel tempo. Il monumento a Nelson, concepito in un periodo di grandi sconvolgimenti politici e militari, rifletteva la necessità di figure esemplari. Figure capaci di ispirare e unire. La mostra a Possagno rende omaggio non solo all'artista, ma anche alla sua profonda comprensione della natura umana e della memoria storica. L'esposizione è un invito a riflettere sul significato dell'eroismo oggi, attraverso lo sguardo di un maestro del passato. La Gypsotheca, custode del genio canoviano, si conferma ancora una volta un luogo di primaria importanza per la cultura italiana e internazionale.