La Gypsotheca Canova a Possagno presenta una mostra inedita sul monumentale progetto di Antonio Canova per celebrare Horatio Nelson. L'esposizione, visitabile fino ad aprile 2027, esplora il processo creativo e la riflessione dell'artista sull'eroe moderno.
La genesi dell'opera monumentale
Una lettera del poeta Giuseppe Carpani, datata 1806, annunciava a Antonio Canova l'imminente commissione di un'opera definita «grandiosa ed immortale». Si trattava di un monumento destinato a onorare la figura di Horatio Nelson, l'acclamato eroe di Trafalgar. Questa testimonianza storica dà il via alla mostra allestita presso il Museo Gypsotheca Antonio Canova di Possagno.
L'esposizione, intitolata «Opera grandiosa ed immortale. Antonio Canova. Il Monumento di Horatio Nelson», è curata da Paolo Mariuz. Rimarrà aperta al pubblico fino al 25 aprile 2027. L'evento ripercorre le fasi del complesso processo creativo che portò Canova a ideare il monumento funerario per l'ammiraglio della Royal Navy. Nelson, figura centrale nella storia britannica, fu un eroe nazionale di primaria importanza.
Nonostante il progetto non sia mai giunto a una realizzazione completa, esso impegnò profondamente lo scultore. L'elaborazione diede vita a un articolato percorso di sperimentazione artistica. La mostra offre una nuova prospettiva su questo progetto. Lo riconduce inoltre alla più ampia riflessione di Canova sull'iconografia dell'eroe moderno. L'esplorazione di questo tema era centrale per l'artista.
Il percorso espositivo tra disegni e modelli
Il percorso espositivo prende avvio dai disegni preparatori. In essi, Canova fissava graficamente le prime intuizioni. Queste idee costituivano il fondamento di ogni sua scultura. Si giunge poi alla presentazione del modellino in gesso del monumento. Questo modello include le personificazioni dei continenti, elementi simbolici di grande impatto visivo.
Accanto a questi elementi, sono esposti i monocromi. Queste opere, conservate presso le raccolte civiche di Bassano del Grappa e di Venezia, raffigurano i bassorilievi destinati alle facce del sarcofago. I temi rappresentati sono la Nascita dell'eroe, lo Sbarco della salma e la sua Glorificazione. Questi dipinti documentano il passaggio cruciale dall'elaborazione pittorica alla definizione plastica e incisoria dell'opera.
La mostra introduce una novità di rilievo. Viene presentato per la prima volta al pubblico un piccolo bassorilievo in gesso. Questo reperto è stato recentemente individuato nei depositi della Gypsotheca. Raffigura Minerva, Nettuno e Marte mentre consegnano all'Inghilterra l'eroe ancora infante. Il rilievo è stato oggetto di un accurato restauro per l'occasione. Alla sua base si legge l'iscrizione: «Basso Rilievo nel modello del Monumento del Amiraglio Nelson / non eseguito. Antonio Canova Fece».
Il restauro delle cere e il contesto culturale
Tornano inoltre in mostra, dopo un attento intervento di restauro, le tre cere rosse su ardesia. Queste opere appartengono alla collezione del museo. Raffigurano La nascita, Lo sbarco della salma e La glorificazione di Nelson. Si tratta di opere di dimensioni contenute ma di straordinaria finezza nella modellazione. Esse testimoniano il momento in cui l'invenzione canoviana prende forma nei dettagli più precisi.
La fragilità della materia impiegata, segnata da fessurazioni, distacchi e depositi superficiali, ha reso necessario un intervento conservativo particolarmente meticoloso. Il restauro è stato reso possibile anche grazie a una campagna di crowdfunding. Questa iniziativa, promossa dal Museo in collaborazione con Italia Patria della Bellezza, ha coinvolto attivamente il pubblico. Ha raccolto più di 70 donazioni, dimostrando un forte legame tra la comunità e la tutela del patrimonio artistico.
Il percorso espositivo prosegue approfondendo il contesto ideativo e culturale. Viene analizzato il periodo in cui maturò il progetto, tra il 1806 e il 1808. Attraverso una selezione mirata di opere, disegni e incisioni, la mostra mette in luce i legami concettuali e formali. Questi collegamenti evidenziano la riflessione di Canova sull'eroe contemporaneo e la sua connessione con la tradizione epica e mitologica.
Canova e l'eroe moderno
Nell'immaginario di Canova, le figure contemporanee vengono proiettate nel pantheon degli eroi antichi. Allo stesso modo, gli eroi omerici trovano nuova vita nel presente attraverso la rappresentazione dei protagonisti della storia moderna. Questa fusione tra passato e presente è una cifra stilistica distintiva dell'artista.
La mostra alla Gypsotheca Canova di Possagno non si limita a presentare un progetto incompiuto. Offre una profonda immersione nel pensiero di uno dei più grandi scultori neoclassici. Esplora la sua capacità di interpretare e rappresentare l'eroismo attraverso i secoli. L'esposizione rappresenta un'occasione imperdibile per gli appassionati d'arte e di storia.
La figura di Horatio Nelson, eroe marittimo per eccellenza, trova in Canova un interprete capace di trasfigurare la sua grandezza terrena in un'icona immortale. L'opera, sebbene non realizzata nella sua interezza, vive oggi attraverso i disegni, i modelli e i preziosi rilievi esposti. Essi raccontano una storia di arte, ambizione e celebrazione di un eroe nazionale.
La Gypsotheca Canova, custode dell'eredità del maestro, si conferma un luogo d'eccellenza per la valorizzazione del suo genio. La mostra su Nelson aggiunge un capitolo significativo alla comprensione della sua opera e del suo tempo. L'iniziativa contribuisce a mantenere viva la memoria di un artista e di un eroe che hanno segnato la storia.