La Gypsotheca Canova a Possagno presenta una mostra dedicata al monumentale progetto di Antonio Canova per Horatio Nelson. L'esposizione, visitabile fino al 25 aprile 2027, esplora il processo creativo dello scultore, dai disegni iniziali ai modelli in gesso, offrendo una nuova prospettiva sull'eroe moderno.
Canova e l'eroe di Trafalgar: un progetto incompiuto
Una testimonianza del poeta Giuseppe Carpani del 1806 descriveva un'opera «grandiosa ed immortale». Queste parole annunciavano a Antonio Canova l'imminente commissione di un monumento per celebrare Horatio Nelson, l'eroe della battaglia di Trafalgar. Prendendo spunto da questa lettera, la Gypsotheca Canova di Possagno ha inaugurato la mostra "Opera grandiosa ed immortale. Antonio Canova. Il Monumento di Horatio Nelson".
L'esposizione, curata da Paolo Mariuz, ripercorre l'intero processo creativo dello scultore. Canova lavorò a lungo al monumento funerario per l'ammiraglio Nelson, una figura di spicco della Royal Navy e un eroe nazionale britannico. Nonostante il progetto non sia mai stato realizzato, esso impegnò profondamente Canova, stimolando un articolato percorso di elaborazione e sperimentazione artistica.
La mostra propone una lettura inedita di questo progetto. Viene ricondotto alla più ampia riflessione di Canova sull'idea di eroe moderno. L'allestimento guida il visitatore attraverso le diverse fasi del lavoro dello scultore. Si parte dai disegni preparatori, dove Canova fissava le prime intuizioni grafiche. Ogni sua scultura prendeva infatti origine da questi schizzi preliminari.
Il percorso espositivo giunge poi al modellino in gesso del monumento. Questo modello include le personificazioni dei continenti, elementi simbolici di grande impatto visivo. Accanto a questi, sono esposti i monocromi. Queste opere, conservate nelle raccolte civiche di Bassano del Grappa e di Venezia, raffigurano i bassorilievi destinati alle facce del sarcofago. Essi illustrano scene cruciali come la Nascita dell'eroe, lo Sbarco della salma e la sua Glorificazione.
Questi monocromi documentano il passaggio fondamentale dall'elaborazione pittorica alla definizione plastica e incisoria dell'opera. Mostrano come Canova traduceva le idee su tela in forme scultoree concrete. La mostra, dunque, non si limita a presentare un progetto incompiuto. Offre uno spaccato del metodo di lavoro di uno dei più grandi scultori neoclassici.
Novità e restauri: il tesoro ritrovato della Gypsotheca
Tra le novità più significative presentate al pubblico, spicca un piccolo bassorilievo in gesso. Questo manufatto, recentemente individuato nei depositi della Gypsotheca, raffigura Minerva, Nettuno e Marte mentre consegnano all'Inghilterra l'eroe infante. È la prima volta che quest'opera viene esposta. Il rilievo è stato oggetto di un attento restauro in occasione della mostra.
Alla base del bassorilievo è visibile un'iscrizione che ne attesta l'origine. Essa recita: «Basso Rilievo nel modello del Monumento del Amiraglio Nelson / non eseguito. Antonio Canova Fece». Questa dicitura sottolinea la diretta autorialità di Canova e la natura sperimentale del lavoro. L'opera offre una prospettiva unica sull'immaginario dell'artista riguardo alla nascita e al destino di Nelson.
Ritornano inoltre in mostra, dopo un accurato intervento di restauro, le tre cere rosse su ardesia. Queste opere appartengono alla collezione del museo e raffigurano La nascita, Lo sbarco della salma e La glorificazione di Nelson. Si tratta di opere di dimensioni ridotte ma di straordinaria finezza nella modellazione. Esse rappresentano il momento in cui l'invenzione canoviana si precisa nei dettagli più minuti.
La fragilità della materia utilizzata, segnata da fessurazioni, distacchi e depositi superficiali, ha reso necessario un intervento conservativo particolarmente attento. Il restauro di queste cere è stato possibile anche grazie a una campagna di crowdfunding. Questa iniziativa, promossa dal Museo in collaborazione con Italia Patria della Bellezza, ha coinvolto attivamente il pubblico. Ha raccolto oltre 70 donazioni, dimostrando l'interesse della comunità per la tutela del patrimonio artistico.
Questi restauri permettono di apprezzare appieno la maestria di Canova nel rendere con pochi tratti la drammaticità e la solennità degli eventi legati alla figura di Nelson. La mostra celebra non solo l'opera, ma anche l'impegno nella conservazione del patrimonio culturale.
Il contesto culturale: Canova e l'eroe contemporaneo
Il percorso espositivo prosegue approfondendo il contesto ideativo e culturale in cui maturò il progetto per Nelson. Canova elaborò queste idee tra il 1806 e il 1808, un periodo di intense riflessioni artistiche e storiche. Attraverso una selezione mirata di opere, disegni e incisioni, la mostra mette in luce i nessi concettuali e formali.
Questi collegamenti evidenziano come la riflessione di Canova sull'eroe contemporaneo si intrecci con la tradizione epica e mitologica. Lo scultore attinge a modelli classici per rappresentare figure moderne. Nell'immaginario di Canova, i personaggi contemporanei vengono proiettati nel mondo degli eroi antichi. Allo stesso modo, gli eroi omerici ritornano nel presente attraverso la rappresentazione dei protagonisti della storia moderna.
Questa fusione tra antico e moderno è una cifra distintiva del Neoclassicismo. Canova, in particolare, eccelle nel conferire a figure storiche la statura e la dignità degli dei e degli eroi mitologici. Il progetto per Nelson, sebbene incompiuto, è un esempio emblematico di questa tendenza. Mostra come l'arte possa elevare le figure storiche a un piano universale.
La mostra alla Gypsotheca Canova non è quindi solo un omaggio a un artista e a un progetto. È un'occasione per riflettere sul concetto di eroismo e sulla sua rappresentazione artistica nel corso dei secoli. L'opera di Canova continua a dialogare con il presente, invitando a nuove interpretazioni. La Gypsotheca di Possagno, luogo caro all'artista, si conferma un centro nevralgico per la valorizzazione del suo lascito. La mostra rimarrà aperta al pubblico fino al 25 aprile 2027, offrendo un'opportunità unica per esplorare questo affascinante capitolo dell'arte neoclassica.