Ghiacciai alpini: si scioglie archivio climatico di 6.000 anni

Perdita di un tesoro climatico alpino

Un antico archivio climatico, risalente a circa 6.000 anni fa, è a rischio a causa del rapido scioglimento dei ghiacciai alpini. La scoperta è stata fatta dai ricercatori che hanno prelevato un nucleo di ghiaccio lungo dieci metri dalla Weißeespitze, una cima di circa 3.500 metri al confine tra Tirolo e Alto Adige.

Attualmente, il ghiacciaio in questione ha uno spessore di poco superiore ai cinque metri. Una porzione significativa di questo prezioso archivio, accumulatosi nel corso dei millenni, è già andata perduta a causa dell'innalzamento delle temperature.

Informazioni preziose nel ghiaccio

Il ghiaccio prelevato contiene dati cruciali per comprendere le variazioni climatiche passate, sia quelle naturali sia l'impatto crescente dell'attività umana. Le particelle intrappolate, come pollini, fuliggine e metalli, offrono uno spaccato unico della storia ambientale alpina.

Ad esempio, l'aumento dei livelli di arsenico, piombo, rame e argento testimonia intense attività minerarie e di fusione risalenti al Medioevo, fornendo prove concrete dell'impatto antropico anche in epoche remote.

Urgenza di recupero dati

Gli scienziati stanno lavorando con urgenza per recuperare quante più informazioni possibili prima che il ghiacciaio scompaia del tutto. Il ritiro dei ghiacci sta procedendo a un ritmo più veloce del previsto; durante la Piccola Era Glaciale, lo stesso ghiacciaio aveva uno spessore di circa 30 metri, mentre oggi ne rimangono solo pochi.

«Il ghiaccio è un eccellente raccoglitore di tutto ciò che viene trasportato dall'aria», spiega la glaciologa Andrea Fischer dell'Istituto di Ricerca Interdisciplinare sui Monti dell'Accademia Austriaca delle Scienze. Questo sottolinea l'importanza del ghiaccio come testimone silenzioso dei cambiamenti atmosferici.

Un riscaldamento senza precedenti

Le analisi condotte rivelano inoltre la straordinarietà dell'attuale fase di riscaldamento nelle Alpi. Si stima che un'ondata di calore di tale entità non si verificasse da almeno 800.000 anni. Questo fenomeno, unito allo scioglimento dei ghiacciai e del permafrost, solleva nuove preoccupazioni riguardo alle trasformazioni del paesaggio e ai potenziali rischi naturali che incombono sulla regione alpina.