Meteo spaziale: ostacolo alla ricerca di segnali alieni

Ricerca SETI e interferenze spaziali

La ricerca di segnali provenienti da civiltà extraterrestri, nota come progetto SETI, potrebbe essere ostacolata da un fattore inaspettato: il meteo spaziale. L'attività stellare e le perturbazioni del plasma attorno a un pianeta potrebbero infatti alterare la natura dei segnali radio, rendendoli più sfuggenti ai nostri strumenti.

Secondo uno studio del Seti Institute, pubblicato su The Astrophysical Journal, questi fenomeni cosmici potrebbero amplificare un potenziale segnale alieno. L'amplificazione spalmerebbe la potenza del segnale su un'ampia gamma di frequenze, complicando il suo rilevamento con le attuali tecniche di ricerca a banda stretta.

L'impatto del plasma sui segnali radio

L'astronomo Vishal Gajjar, autore principale dello studio, spiega che le ricerche SETI sono spesso calibrate per captare segnali molto specifici e concentrati. Se l'ambiente stellare di un pianeta emittente modifica questi segnali, essi potrebbero scendere al di sotto delle nostre soglie di rilevamento.

Questo fenomeno potrebbe contribuire a spiegare il cosiddetto «silenzio radio», ovvero l'assenza di segnali tecnologicamente avanzati rilevati finora. Il team ha utilizzato dati dalle trasmissioni di sonde spaziali per quantificare questo effetto, calibrando come il plasma turbolento generato dal Sole influenzi i segnali a banda stretta.

Estrapolazione a sistemi stellari lontani

I ricercatori hanno poi estrapolato queste misurazioni a una vasta gamma di ambienti stellari. Le stelle nane di tipo M, che rappresentano circa il 75% delle stelle nella Via Lattea, sono state identificate come particolarmente inclini a questo tipo di amplificazione. In questi sistemi, un segnale a banda stretta potrebbe essere significativamente alterato prima di raggiungere la Terra.

Grayce C. Brown, coautrice dello studio, sottolinea l'importanza di comprendere questi meccanismi. «Quantificando come l'attività stellare può rimodellare i segnali a banda stretta, possiamo progettare ricerche più adatte a ciò che effettivamente arriva sulla Terra, non solo a ciò che potrebbe essere trasmesso», ha affermato.