Scienziati individuano proteina che attiva tessuto bruciagrassi
Un team di ricercatori ha svelato il meccanismo che innesca l'attività del grasso bruno, il tessuto specializzato nel convertire energia in calore. Al centro di questa scoperta c'è la proteina Slit3, che agisce dividendo le sue funzioni per regolare contemporaneamente la rete vascolare e quella nervosa del tessuto adiposo.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications e guidato dalla New York University, ha utilizzato modelli murini e campioni di tessuto umano per validare i risultati. Questa ricerca apre scenari promettenti per lo sviluppo di nuove terapie contro l'obesità, focalizzate sull'incremento del dispendio energetico anziché sulla restrizione calorica.
Il ruolo della proteina Slit3 nel tessuto adiposo
Il tessuto adiposo bruno è caratterizzato da una complessa interconnessione di vasi sanguigni e nervi, essenziale per la sua funzione termogenica. La proteina Slit3 gioca un ruolo cruciale in questa architettura, venendo scissa in due frammenti distinti che controllano indipendentemente le rispettive reti.
«Agisce come un segnale sdoppiato – spiega Farnaz Shamsi, coordinatrice dello studio – una raffinata soluzione evolutiva dove due parti di un singolo fattore regolano separatamente processi distinti, ma che necessitano di un coordinamento preciso nel tempo e nello spazio».
Implicazioni per l'obesità e la salute metabolica
Gli esperimenti condotti sui topi hanno evidenziato che l'assenza di Slit3 o del suo recettore comprometteva significativamente la capacità degli animali di mantenere la temperatura corporea. Inoltre, la rete nervosa e vascolare nel grasso bruno presentava anomalie strutturali.
L'analisi di campioni biologici da circa 1.500 individui ha rivelato un legame tra il gene della proteina Slit3 e la salute del tessuto adiposo, l'infiammazione e la sensibilità all'insulina nelle persone obese. «Questi dati suggeriscono – conclude Shamsi – che questo pathway potrebbe avere un ruolo rilevante nell'obesità umana e nella salute metabolica».