Corna femmine renna: funzione inaspettata
Una recente ricerca scientifica ha svelato un ruolo inatteso per le corna delle femmine di renna. Contrariamente alle ipotesi precedenti, queste strutture ossee sembrano avere una funzione legata all'alimentazione, in particolare nei momenti critici successivi al parto.
Le renne, note in Nord America come caribù, sono l'unica specie di cervidi in cui anche le femmine sviluppano palchi. Queste strutture vengono perse e rigenerate annualmente, sollevando da tempo interrogativi tra gli scienziati sulla loro utilità specifica per il sesso femminile.
Studio rivela ruolo alimentare delle corna
Uno studio pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution, guidato da Joshua Miller e Madison Gaetano dell'Università di Cincinnati, ha analizzato un campione di 1.567 palchi caduti in un'area protetta dell'Alaska. La maggior parte di questi reperti, ben l'86%, presentava segni di rosicchiamento.
Ulteriori analisi hanno indicato che il 99% di questi segni era stato lasciato da altre renne. Questo dato suggerisce che i palchi persi non sono semplicemente scarti, ma diventano una risorsa alimentare preziosa.
Riserva di minerali per la madre e il cucciolo
I ricercatori ipotizzano che le corna delle femmine di renna costituiscano una sorta di scorta di minerali essenziali. Questa riserva sarebbe particolarmente importante per le madri nel periodo immediatamente successivo al parto, un momento di grande dispendio energetico e vulnerabilità.
La teoria è che le femmine portino con sé questi minerali fino al momento del parto, rendendoli poi disponibili quando la necessità è maggiore. Questo spiegherebbe perché le corna vengono spesso perse poco dopo la nascita dei piccoli, un periodo in cui la difesa dai predatori potrebbe essere affidata ad altri mezzi, come gli zoccoli, e non ai palchi.