Asteroidi: trovate basi azotate del DNA su Ryugu

Scoperta di molecole vitali su Ryugu

Tutte le 'lettere' fondamentali del codice genetico, le cinque basi azotate che compongono DNA e RNA, sono state identificate sull'asteroide Ryugu. La scoperta, frutto di uno studio pubblicato su Nature Astronomy, è stata effettuata da ricercatori dell'Agenzia giapponese per la scienza e la tecnologia marina e della Terra.

Si tratta della seconda volta che questi mattoni essenziali per la vita vengono rinvenuti su un asteroide, dopo la precedente scoperta su Bennu. Questo ritrovamento rafforza l'ipotesi che tali molecole siano ampiamente distribuite nello spazio.

Confronto tra campioni spaziali

Lo studio ha analizzato campioni di Ryugu, raccolti dalla missione giapponese Hayabusa 2, mettendoli a confronto con quelli dell'asteroide Bennu, prelevati dalla sonda Osiris-Rex della NASA. L'analisi è stata estesa anche a meteoriti terrestri come Murchison e Orgueil.

I risultati indicano che Ryugu presenta quantità quasi equivalenti di purine (adenina e guanina) e pirimidine (citosina, timina e uracile). Bennu e Orgueil mostrano una maggiore abbondanza di pirimidine, mentre Murchison è più ricco di purine.

Implicazioni per l'origine della vita

Le differenze osservate nei rapporti tra purine e pirimidine sembrano essere legate ai livelli di ammoniaca presenti nei campioni. Questo suggerisce che l'ambiente chimico dei corpi celesti da cui derivano gli asteroidi potrebbe aver giocato un ruolo cruciale nella formazione delle basi azotate.

I ricercatori sottolineano che il rilevamento di tutte e cinque le basi azotate canoniche su Ryugu e Bennu evidenzia il potenziale contributo di queste molecole di origine extraterrestre all'inventario organico necessario per l'evoluzione prebiotica. Questo processo avrebbe potuto favorire la comparsa di RNA e DNA sulla Terra primordiale.